Dove abitano le ombre

L’ Odissea narra il tormentato ritorno di Odisseo a Itaca, dopo dieci anni di peregrinazioni seguiti alla conquista di Troia. Ma è molto più di un racconto di viaggio: tra dee seduttrici, maghe, giganti cannibali, sirene e mostri marini, il poema esplora i confini dell’uomo e il suo rapporto con una realtà affascinante e pericolosa. L’impresa del re di Itaca incarna così il tentativo, universale, di raggiungere la propria meta e ritrovare se stessi.

“Il più bello e interessante dei soggetti è quello dell’ Odissea. È più grande e più umano di quello dell’ Amleto, superiore al  Don Chisciotte, a Dante, al Faust”. – James Joyce

“Poi Ulisse incontra le Sirene che cantano; che cosa cantano? Ancora l’ Odissea, forse uguale a quella che stiamo leggendo, forse diversissima… Ulisse non deve dimenticare la strada che deve percorrere, la forma del suo destino: insomma non deve dimenticare l’ Odissea”. – Italo Calvino

Londra, autunno 1888. Nei vicoli dell’East End cinque donne vengono uccise e mutilate da un assassino destinato a entrare nell’immaginario collettivo: Jack lo Squartatore. A quasi un secolo e mezzo di distanza, la sua identità resta un mistero. Paul Begg ricostruisce i delitti, le indagini e le innumerevoli teorie sui sospettati, mostrando come la stampa vittoriana abbia contribuito a trasformare un criminale senza volto nell’archetipo del moderno serial killer.

“Più che il vero nome di Jack, importa il suo ruolo nell’immaginario collettivo. Lo Squartatore, in qualche modo, inaugura la modernità. È questa la tesi del ricco saggio di Paul Begg”. – Panorama

“Il racconto più chiaro, preciso e aggiornato sui delitti dello Squartatore, da parte di uno dei maggiori studiosi di quell’autunno di terrore nella Londra vittoriana”. – William D. Rubinstein, professore di Storia moderna all’Università del Galles

Nel 1487 il  Malleus Maleficarum codifica la persecuzione delle streghe, trasformando il sospetto in una condanna. Per tutto il Rinascimento migliaia di donne vengono torturate e uccise per la loro libertà, la loro conoscenza o il semplice rifiuto di conformarsi. Mona Chollet rintraccia in questa tragedia l’origine di molti pregiudizi ancora vivi verso donne anziane, sole, ambiziose e ribelli. La strega diventa così il simbolo di una donna libera da ogni limitazione, capace ancora oggi di indicarci il cammino.

“Il ricchissimo saggio di Mona Chollet insiste sull’odio, la paura, il disprezzo maschile verso le donne che tentavano di sopravvivere alla totale sottomissione. Ma va oltre la caccia alle streghe per allacciarsi all’intero, oscuro presente”. – Natalia Aspesi, la Repubblica

La mitologia classica si presenta come un estesissimo mosaico di storie che «raccontano un mondo parallelo a quello naturale e quotidiano, popolato di creature divine e fantastiche che si annidano negli interstizi della realtà».

Il  Dizionario di mitologia di Anna Ferrari offre una guida completa ed esauriente alle tessere di questo mosaico, accompagnando il lettore attraverso la storia di innumerevoli dèi ed eroi. La sua originalità consiste nel non limitarsi a dar conto del mito nell’antichità classica, ma nel seguirne i periodici affioramenti e le ricomparse nella cultura dell’Occidente dal Medioevo all’età contemporanea. A questa attenzione per la vitalità del mito classico si affianca un secondo elemento di originalità, rappresentato dalla presenza di voci dedicate non solo a dèi, eroi, località di importanza centrale nel mito, ma anche a temi, argomenti, piante, animali, oggetti quotidiani. Ogni oggetto, concetto, idea, infatti, nasconde un versante mitico la cui esplorazione è motivo di continue sorprese.

I lupi stanno tornando e, insieme alle loro tracce, riaffiorano paure antiche. Per secoli perseguitati come incarnazione del male e minaccia per uomini e bestiame, sono al centro di racconti, leggende e massacri che dal Medioevo arrivano fino a oggi. Attraverso storia, letteratura, psicologia e biologia, Riccardo Rao ricostruisce la nascita del mito del lupo europeo e il suo rapporto con le trasformazioni dell’ambiente. Un mito ancestrale, mai così attuale.

Poco prima dell’esilio, Ovidio compone un poema di oltre dodicimila versi in cui rielabora centinaia di miti, favole e intrecci. Uomini, dèi, eroi e mostri cambiano forma sotto la spinta dell’amore, della gelosia, dell’ira e del desiderio: Aracne diventa un ragno, Narciso un fiore, la statua di Pigmalione prende vita. Nei quindici libri delle  Metamorfosi, il mutamento diventa uno spettacolo grandioso, imprevedibile e profondamente umano.